故事背景設(shè)定在南北朝時(shí)期，充滿(mǎn)了宗教信仰、戰(zhàn)亂與政治爭(zhēng)斗的元素，展現(xiàn)了慧可方丈及其弟子們的生活與處境。首先，姬神光，后改名為慧可，是一位看破紅塵的高人，決心皈依佛門(mén)。他在少林寺請(qǐng)求達(dá)摩方丈剃度出家，經(jīng)歷了自斷左臂以達(dá)成決心，最終天降紅雪，感動(dòng)了達(dá)摩方丈，被收為弟子，賜法名慧可。十五年后，慧可成為少林寺第二代方丈，他精通禪宗，成為朝廷太后的經(jīng)師，經(jīng)常進(jìn)宮講經(jīng)說(shuō)法。他的五位得意弟子分別是惠櫞、惠石、惠努、惠忍、惠空，各自習(xí)練武功，具備獨(dú)特的武術(shù)絕技。然而，故事的背景是南北朝時(shí)期的連年戰(zhàn)亂和政治動(dòng)蕩。洛陽(yáng)王高奇與慧可方丈是故舊相識(shí)，他向慧可抱怨朝廷在擴(kuò)充后宮，強(qiáng)征民女送進(jìn)宮中的情況。盡管根據(jù)前朝規(guī)制，后宮已經(jīng)足夠龐大，但新朝政權(quán)頻繁更迭，戰(zhàn)亂不斷，導(dǎo)致朝廷內(nèi)外充滿(mǎn)了紛爭(zhēng)和矛盾。